(sba) Am 15. Oktober ist die Saturnsonde Cassini nun doch gestartet. Dieser Start - wie auch die ganze Mission - setzt neue Massstäbe in der Technologie der Raumfahrt. An Bord der Sonde befinden sich 32 kg Plutonium. Dieses Nuklid hat eine extrem hohe Dichte und wiegt deshalb umgerechnet ungefähr gleich viel wie rund 500 kg Blei. So schwere Sonden konnten bisher noch nie auf derart komplizierte Bahnen wie die von Cassini geschickt werden.

Experten rechnen damit, dass bis ins Jahr 2014 riesige Frachtsonden basierend auf diesem Prinzip der Massenvervielfachung gebaut werden können. Diese werden dann aufgrund geschickter Materialwahl erstaunlich wenig wiegen. Gemässigtere Stimmen rechnen jedoch damit, dass derartige Vorhaben möglicherweise erst 2016 realisierbar seien.